Comment lire une carte des marées

Si vous êtes un kayakiste qui prévoit de naviguer sur l'océan avec votre Shearwater 125, Cubera 120 ou Sea Ghost 130 - ou tout simplement un aventurier de la pagaie qui aime apprendre - il est important de savoir lire une table des marées pour naviguer en toute sécurité. Il ne faudrait pas que vous soyez en train de pêcher ou de pagayer en kayak de mer sans savoir à quelle heure les marées descendent ou montent.

Comprendre la hauteur des marées, ainsi que l'heure des marées hautes ou basses, peut vous aider à décider du meilleur moment pour explorer les bassins de marée, ancrer votre kayak ou mettre votre kayak de pêche à l'eau. Savoir lire les tables des marées peut également vous aider à faire naviguer votre kayak d'un endroit à l'autre si, à certaines heures de la journée, l'eau est trop basse pour naviguer en raison des marées.

Qu'est-ce qu'une table des marées ?

Une table des marées indique les prévisions quotidiennes de l'heure locale des marées basses et hautes, ainsi que la hauteur des eaux de surface des baies, des golfes, des bras de mer et des océans, qui varient en fonction du jour et de l'endroit. Les marées sont de grandes vagues périodiques causées par l'attraction gravitationnelle de la lune et du soleil. La plupart des zones côtières connaissent chaque jour deux marées hautes et deux marées basses, qui ne sont pas nécessairement égales. (Dans certains endroits, comme la côte du Golfe du Mexique, il n'y a qu'une marée haute et une marée basse par jour).

La table des marées est souvent communiquée sous forme de tableau. (Il convient de noter que les tables des marées sont différentes des cartes des marées, qui font généralement référence à une série de cartes indiquant les niveaux d'eau horaires dans une baie ou un estuaire et qui ne sont disponibles que dans un nombre limité d'endroits aux États-Unis).

Le Centre des produits et services océanographiques opérationnels (CO-OPS) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) met à disposition des prévisions de marée pour plus de 3 000 endroits aux États-Unis. L'agence fédérale est la principale source de prévisions de marée, et son site web Tides and Currents permet aux utilisateurs de consulter et de télécharger des informations sur les marées pour une période allant jusqu'à deux ans, passées et futures.

Comment lire une table des marées

Étape 1 : Recherche les informations quotidiennes sur les marées pour ton emplacement

Il existe différentes façons d'obtenir des informations sur les marées quotidiennes pour ta région ou ton emplacement particulier.

Obtiens des informations gratuites sur les marées à partir de l'outil en ligne de la NOAA, Tide Predictions – https://tidesandcurrents.noaa.gov/tide_predictions.html – qui fournit des informations sur les marées passées et futures pour 3 000 emplacements.

Si tu utilises cet outil web, choisis la station de marée la plus proche dans une liste disponible dans ton état, ou utilise la fonction de recherche basée sur la carte.

Une fois que tu as trouvé la station la plus proche de chez toi, clique dessus pour afficher les informations pertinentes.

Tu peux aussi te procurer un annuaire des marées pour ta zone spécifique, on en trouve souvent dans les magasins d'appâts, les quincailleries, les marinas ou les magasins d'articles de sport.

Étape 2 : Consulte les dates de tes sorties en kayak

Une fois que tu as trouvé le site d'intérêt, tu voudras consulter les marées pour les dates où tu feras de la pêche en kayak ou du pagayage.

Visualiser les informations sous forme graphique peut te donner une bonne idée du flux et reflux de l'eau.

Étape 3 : Note les heures des pleines mers et des basses mers

Note les heures et les hauteurs des pleines mers et des basses mers, ainsi que la différence de hauteur entre elles.

Garde à l'esprit que la NOAA utilise le MLLW – ou « Mean Lower Low Water » (Niveau moyen des plus basses mers) – qui correspond à la hauteur moyenne de la marée la plus basse quotidienne observée sur une période de 19 ans. Parfois, les prévisions de marée sont référencées à d'autres niveaux, c'est donc une bonne pratique de noter celui que tu utilises.

Comment utiliser les informations des annuaires des marées pour tes sorties en kayak

L'annuaire des marées te donnera la hauteur et les heures des basses et pleines mers, ainsi que les moments où la marée monte ou descend. Cependant, tu dois garder à l'esprit comment cette montée et descente de l'eau t'affectera dans ton kayak.

Par exemple, une pleine mer de 7 pieds t'indique seulement que la marée sera 7 pieds au-dessus du niveau de référence du MLLW – ça ne te dit pas jusqu'où l'eau atteindra horizontalement sur la plage ou le littoral. Donc, quand tu as ton kayak sur la plage, tu peux essayer de repérer la ligne d'eau de la pleine mer en cherchant des éléments comme des embâcles, des débris ou une « plage mouillée » sur la côte, ou tu peux vérifier auprès d'un garde-parc ou d'un garde-côte avant de partir.

De même, si tu prévois de contourner un cap sur le littoral ou de traverser un « marais salant » à un jour et une heure précis, et que ta carte topographique indique que tu as besoin d'une pleine mer pour y passer, tu devras faire attention au fait que tes options de pleine mer pourraient être tôt le matin ou en fin d'après-midi, et planifier en conséquence.

Une carte topographique détaillée indiquera souvent certains points du littoral qui peuvent nécessiter une pleine mer ou une basse mer pour être franchis, ou listera les niveaux de marée nécessaires pour contourner certains caps.

Étape 4 : La météo, les régimes de vent et la topographie peuvent aussi influencer les niveaux de marée

Les prévisions de marée ne sont que des prédictions astronomiques. Les marées réelles le long d'un littoral peuvent être influencées par d'autres facteurs comme les conditions météorologiques et les régimes de vent, la topographie d'une zone ou le débit des rivières.

Les prévisions de marée sont très utiles dans les endroits où les niveaux d'eau suivent la marée, mais il y a des lieux où les prévisions de marée ne seront pas nécessairement représentatives de ce que tu vas réellement observer sur l'eau.

Même si les hauteurs de marée ne sont pas exactes, tu peux quand même apprendre beaucoup d'un annuaire des marées, notamment le moment de la montée et de la descente des marées. Même si les niveaux d'eau ne correspondent pas aux prévisions de marée, tu sais toujours que les oscillations (haut et bas) sont cycliques.

Si tu restes dans une zone pendant un certain temps, tu peux aussi observer les conditions pendant ces marées et noter mentalement les changements lors des pleines et basses mers. Les racines d'un arbre ou des rochers peuvent être visibles à marée basse mais recouverts d'eau à marée haute.

Savoir lire et comprendre les annuaires et les cartes des marées est essentiel pour vraiment être en sécurité et optimiser ton temps sur l'eau, en particulier dans les océans et les baies.

Être en sécurité et vigilant sur l'eau est toujours le meilleur moyen d'être détendu et prêt.