Conseils de sécurité pour le kayak en eau froide

Alors que les températures et le mercure chutent encore plus à l'approche de l'hiver, les plus chanceux des pêcheurs en kayak qui vivent dans le sud de l'Amérique et qui n'ont pas à traverser une épaisse couche de glace pour trouver de l'eau peuvent être tentés d'embarquer dans un kayak de pêche pour lancer une ligne, peu importe ce que dit le thermomètre.

Nous sommes nombreux à pratiquer le kayak et la pêche quelle que soit la période de l'année, mais nous devons être bien informés, prudents et conscients des dangers liés à la manière dont on gère les basses températures, pour pêcher en toute sécurité en kayak.

L'hypothermie est un terme que l'on entend souvent, mais qu'est-ce que c'est et quand est-ce cela devient dangereux ? Pour faire simple, on considère qu'il y a hypothermie dès que la température du corps descend en dessous de 95°F. Le corps commence alors à s'éteindre progressivement, les membres s'engourdissent, des frissons violents apparaissent et les fonctions vitales deviennent très difficiles. Beaucoup de gens pensent que l'hypothermie ne survient qu'à des températures négatives, mais c'est faux. Lorsque l'eau atteint 13 degrés Celsius, le risque d'hypothermie augmente de 20 %.

Les véritables dangers de l'eau froide surviennent LONGTEMPS avant que l'hypothermie ne se manifeste. Lorsque votre kayak de pêche chavire dans l'eau froide, vous subissez ce que l'on appelle le choc thermique. C'est le moment où votre corps essaie soudainement et radicalement de trouver un moyen de se réchauffer. Votre cœur s'accélère, votre cerveau émet des signaux pour essayer de comprendre ce qui s'est passé et votre respiration devient rapide, ce qui vous fait facilement paniquer lorsque votre kayak de pêche se retourne.

Un vêtement de flottaison individuel (VFI) pour kayak de pêche augmentera considérablement vos chances de survie, à la fois en tant qu'isolant et en vous aidant à rester à flot. Il est toujours judicieux d'en porter un lorsque vous êtes sur l'eau pour pêcher en kayak. En cette période de l'année où la température de l'eau et de l'air est basse, le port d'un VFI n'est pas facultatif. Il est nécessaire pour augmenter vos chances de survie. Le mieux est de ralentir, de respirer et de se ressaisir mentalement. Ensuite, votre corps se rendra compte qu'il est dans un environnement qui n'est pas viable et il pensera "ok, arrêtez toutes les activités non essentielles", vos bras et vos jambes seront les premiers à s'arrêter, cela se produit dans les 10 minutes. Si vous ne portez pas votre VFI de kayak de pêche, comment pouvez-vous nager pendant que votre corps décide que vous n'avez pas besoin de vos bras et de vos jambes ? Portez-le.

Si vous tombez dans une eau aussi froide en pêchant en kayak, vous devez savoir comment faire pour augmenter vos chances de survie et prévenir l'apparition de l'hypothermie :

1. Portez votre VFI lorsque vous pêchez en kayak. C'est toujours le point le plus important et on n'insistera jamais assez sur ce point.
2. Porter des vêtements appropriés pour la pêche en kayak. Il est très important d'éviter les vêtements en coton, car ils restent mouillés et perdent 100 % de leurs propriétés isolantes. L'idéal serait de porter une combinaison étanche, mais soyons réalistes, la plupart d'entre nous ne sont pas prêts à débourser 600 dollars pour enfiler une combinaison de plongée complète juste pour prolonger notre saison de pêche en kayak de quelques semaines, même si nous voulons pêcher du bass, du bar ou autre. Le fait de porter plusieurs couches, en commençant par une base en laine et des couches extérieures synthétiques et absorbantes, permettra un séchage rapide tout en assurant l'isolation si elles sont mouillées.
3. Prévoyez des vêtements secs. Le fait de rester mouillé même lorsque l'air est à 50°F accélère la chute de la température corporelle. Gardez des vêtements de rechange dans un sac étanche sur votre kayak de pêche, ou au moins à l'intérieur de votre véhicule.
4. Sachez comment redresser rapidement et efficacement votre kayak de pêche, et prenez le dessus. Moins vous passez de temps dans l'eau, meilleures sont vos chances. Sachez que vous allez bien et que vous devez rester calme pour aller de l'avant. La préparation engendre la confiance et lorsque vous avez confiance en votre capacité à gérer une situation, vous êtes calme et vous y parvenez plus rapidement et plus efficacement.
5. Ramenez immédiatement votre kayak de pêche sur le rivage. Si vous frissonnez de façon incontrôlée, vous ne pourrez pas pagayer bien loin, alors rejoignez la rive la plus proche. S'il y a un camping, frappez à la porte et expliquez ce qui s'est passé. Si personne n'est à la maison ou s'il n'y a pas de campement et que vous avez besoin de vous réchauffer, vous pouvez le faire de plusieurs manières :

• Enlevez vos vêtements mouillés. Dans le meilleur des cas, vous avez des vêtements secs rangés dans votre kayak de pêche ou dans votre véhicule. Si ce n'est pas le cas, le fait d'enlever vos vêtements mouillés vous permettra de vous réchauffer, car les vêtements mouillés agissent comme une mèche qui éloigne la chaleur de votre corps.
• Allumez un feu. Si vous êtes dans un camp, cherchez un foyer, sinon, faites un cercle de feu improvisé avec des pierres et de la terre. Ce ne sera pas facile si vous tremblez de façon incontrôlée, mais vous devez savoir comment creuser profondément et vous concentrer sur la tâche. Je garde des peluches de sèche-linge dans un sac à fermeture éclair dans le VFI de mon kayak de pêche, c'est le meilleur allume-feu qui soit, il brûle facilement avec une simple étincelle, et il brûle vite et fort (il est bon d'avoir des allumettes à l'épreuve de l'eau). Frottez vos mains l'une contre l'autre et faites bouger vos jambes pour accélérer le temps nécessaire pour ressentir la chaleur. Utilisez le feu pour sécher vos vêtements mouillés et faites chauffer vos bouteilles d'eau si vous le pouvez. Les boissons chaudes aident à réchauffer le corps de l'intérieur. Si vous êtes prêt à partir, éteignez complètement le feu et continuez immédiatement jusqu'à votre véhicule ET DEMANDEZ DE L'AIDE MÉDICALE.
• Demandez de l'aide. Il existe des problèmes de santé à long terme tels que le risque d'arrêt cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, même quelques heures après l'hypothermie.

Se préparer à un scénario catastrophe pendant la pêche en kayak est le meilleur moyen d'éviter qu'il ne se produise. Ayez votre VFI de kayak de pêche, un sifflet ou une corne à air à portée de main, des vêtements secs et un moyen d'allumer un feu en cas d'urgence. Si vous suivez ces étapes lorsque vous pêchez en kayak, vous pouvez vous sauver dans une situation très grave, et savoir comment vous mettre en sécurité lorsque vous vous aventurez dans les eaux froides vous permettra de passer de bons moments en toute sécurité pendant les mois les plus froids.

- Matt Charette, Vibe Pro Fishing Team

- Crédit photo : Matt Charette